Una investigadora de la UGR desvela cómo actúan las redes de fraude romántico tras analizar a más de 150 estafadores online
Pamela B. Faber mantuvo conversaciones durante más de cuatro años con delincuentes que se hacían pasar por militares, médicos o ingenieros para estudiar las estrategias lingüísticas que utilizan para manipular a sus víctimas
Una investigación desarrollada en la Universidad de Granada (UGR) ha permitido arrojar luz sobre el funcionamiento de las redes internacionales dedicadas al fraude romántico online, una modalidad delictiva que utiliza falsas relaciones sentimentales para obtener dinero de las víctimas mediante sofisticadas técnicas de manipulación.
El estudio ha sido realizado por Pamela B. Faber, catedrática emérita ad honorem del Departamento de Traducción e Interpretación de la UGR, y es el resultado de más de cuatro años de investigación en los que llegó a mantener contacto directo con más de 150 presuntos estafadores que operaban en plataformas digitales utilizando identidades falsas.
Para desarrollar el trabajo, la investigadora recurrió a una metodología conocida como "honeytrap" o "trampa de miel", creando el perfil ficticio de una viuda adinerada, propietaria de una mansión, un vehículo de lujo y con chófer, uno de los perfiles más atractivos para este tipo de organizaciones criminales.
Gracias a esta estrategia, Faber llegó a conversar con 51 supuestos generales del Ejército de Estados Unidos, 29 falsos médicos vinculados a Naciones Unidas, 20 presuntos trabajadores de plataformas petrolíferas, además de otros perfiles que se hacían pasar por contratistas internacionales, capitanes de barco o incluso celebridades.
El lenguaje, la principal herramienta para manipular a las víctimas
La investigación concluye que el éxito de estas estafas no depende únicamente de la ingeniería social, sino del uso estratégico del lenguaje para generar confianza, afecto y compromiso emocional.
A partir de las conversaciones mantenidas, la investigadora elaboró el corpus lingüístico LoveFraud03, compuesto por más de dos millones de palabras extraídas de intercambios reales con los delincuentes.
El análisis demuestra que los estafadores recurren sistemáticamente a expresiones relacionadas con el amor, la protección, la confianza y la estabilidad emocional, utilizando un discurso capaz de hacer que muchas víctimas pasen por alto errores gramaticales, contradicciones en sus historias o incluso peticiones económicas poco creíbles.
Confesiones de los propios estafadores
Uno de los aspectos más llamativos del estudio es que once de los delincuentes terminaron confesando su actividad fraudulenta, mientras que tres de ellos colaboraron posteriormente con la investigadora, explicándole el funcionamiento interno de estas organizaciones y las técnicas que emplean para captar víctimas.
Estas revelaciones permitieron identificar elementos característicos de estas redes, como el uso de la palabra "alaye", un término utilizado por los estafadores para reconocerse entre ellos, o la existencia de los denominados "Hustler Kingdoms", centros informales de formación detectados en África Occidental donde jóvenes reciben entrenamiento específico para desarrollar este tipo de engaños dirigidos principalmente a mujeres occidentales.
Un fraude que mueve millones de euros cada año
La investigación también pone de manifiesto la enorme dimensión económica de este fenómeno.
Según los datos recopilados por Pamela B. Faber a partir de organismos oficiales internacionales, las estafas románticas provocaron pérdidas de 1.300 millones de dólares en Estados Unidos durante 2022, mientras que en el Reino Unido las víctimas entregaron 88 millones de libras esterlinas ese mismo año.
El trabajo desarrollado por la investigadora de la UGR aporta nuevas herramientas para comprender el funcionamiento de estas organizaciones criminales y contribuir a la prevención de un fraude que cada año afecta a miles de personas en todo el mundo.
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